Hugh's Gardens, au Minnesota, fait la promotion des pommes de terre de la ferme à l'école

HALSTAD, Minnesota — Bjorn Solberg fait de la commercialisation des pommes de terre auprès des écoles un élément clé de son activité.

Le propriétaire de Hugh's Garden à Halstad participe au programme Farm to School, vendant des pommes de terre aux écoles des grandes villes du Minnesota, à Minneapolis, à Roseville, dans la banlieue de St. Paul, et à des écoles plus petites regroupées telles que Dilworth-Glyndon-Felton.

Heather Nowak, directrice des services de nutrition des écoles publiques de Dilworth-Glydon-Felton, utilise l'argent d'une subvention de 70 000 $ du programme Farm to School du ministère de l'Agriculture du Minnesota qu'elle a reçue en février 2023 pour l'aider à payer les pommes de terre qu'elle obtient de Hugh's Gardens et d'autres produits qu'elle achète localement. Les agriculteurs.

« J'ai toujours eu une passion pour Farm to School, car je pense vraiment qu'il est important de dire à nos élèves d'où vient la nourriture et de lui donner un visage », a-t-elle déclaré.

Le programme Patrick Leahy Farm to School aide les opérateurs de programmes de nutrition infantile à intégrer des aliments locaux dans le programme national de repas scolaires, le programme de service alimentaire d'été et le programme alimentaire de soins pour enfants et adultes et tous les programmes associés, selon le site Web américain Agriculture Farm to School. Le personnel de l'agence travaille également avec les communautés tribales en promouvant la souveraineté alimentaire et l'intégration des modes d'alimentation traditionnels dans les programmes de repas tribaux.

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Solberg a acheté Hugh's Gardens, une usine de pommes de terre certifiées biologiques pour le lavage et l'emballage, en 2019. L'usine d'une capacité de 2,1 millions de livres, construite à l'origine pour le stockage et l'expédition de pommes de terre conventionnelles, a été convertie au biologique en 2000 par ses précédents propriétaires, Hugh et Carmen Soria. -Dufner.

Fin août, les bacs de Hugh's Gardens étaient vides et l'équipement était prêt à laver et à emballer 2023 pommes de terre, qui seront distribuées directement aux écoles et aux clients de détail, comme les épiceries et les restaurants, ou aux grossistes.

Solberg a également acheté un condenseur et espère à l'avenir pouvoir stocker des pommes de terre toute l'année, approvisionnant ainsi les clients qui souhaitent acheter les produits en été.

Solberg n'avait aucune expérience dans la production de pommes de terre avant d'acheter Hugh's Gardens, mais il avait une formation agricole qui l'a aidé à naviguer dans le secteur de la commercialisation de pommes de terre.

Il a grandi dans une ferme au sud de Fargo, dans le Dakota du Nord, près de Wild Rice, où sa famille cultivait du blé, de l'orge et du soja et possédait une entreprise de moutons, de chèvres et de poulets.

« C'est en grandissant à la ferme que j'ai appris à travailler dur et que mes parents m'ont transmis l'esprit d'entreprise », a déclaré Solberg. Même s'il n'a jamais envisagé de s'impliquer dans l'agriculture, Hugh's Gardens lui ouvre les yeux sur les nombreuses façons dont les gens sont liés à l'industrie.

« Il existe de nombreuses opportunités en dehors du métier d’agriculteur. J’apprécie également de participer aux systèmes de santé et d’éducation, ainsi qu’à l’agriculture », a déclaré Solberg.

Posséder Hugh's Gardens est une façon pour Solberg de s'impliquer dans le système alimentaire et de promouvoir un produit sain et cultivé localement, un sujet qui le passionne depuis qu'il a suivi un cours de sociologie au Concordia College de Moorhead, où il a obtenu un diplôme en études sociales et secondaire. éducation.

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Après que Solberg ait acheté Hugh's Gardens, il a d'abord travaillé avec une seule école de Minneapolis qui intensifiait son programme Farm to School. Depuis, il travaille chaque année pour ajouter des clients scolaires.

Hugh's Gardens fournit des pommes de terre pour les petits-déjeuners, les déjeuners et les programmes alimentaires d'été.

Solberg travaille avec le personnel du programme de nutrition scolaire pour fournir le type de pomme de terre et la qualité qu'ils prévoient de servir dans leurs cantines.

Les options incluent une pomme de terre rousse de taille moyenne ou grande pour les barres de pommes de terre au four, une grande rouge pour les pommes de terre en quartiers ou les frites en quartiers et une pomme de terre de qualité inférieure qui peut être « pelée » ou autrement tachée, mais qui convient toujours à la purée.

"En réalité, il s'agit de ce qu'ils vont en faire, de la variété qu'ils recherchent, du nombre de livres qu'ils recherchent", a déclaré Solberg.