Les pilotes bénévoles d'Amelia Air sauvent les chiens des refuges

Petra Janney grimpe agilement dans et autour de son petit avion Piper Cherokee de 1973, préparant les caisses à l'intérieur pour contenir 17 chiens. Elle est confiante et clairement en contrôle – elle a effectué des dizaines de vols comme celui-ci pour empêcher des chiens d'être tués dans des refuges surpeuplés, mais elle doit agir vite.

Pour mémoire :

15 h 22, 30 août 2023Une version antérieure de cet article indiquait à tort que Petra Janney pilotait un avion Cherokee Piper. Elle pilote un Piper Cherokee.

Il est 9 heures du matin fin juillet à l'aéroport de Meadows Field à Bakersfield, et il fait déjà 90 degrés. La chaleur n'est pas bonne pour sa cargaison canine, et il fera probablement encore plus chaud lorsqu'elle reviendra à l'aéroport Whiteman de Pacoima pour remettre les chiens à Laura Labelle, co-fondatrice du sauvetage de la Fondation Labelle à Los Angeles, pour fournir leur prodiguer des soins médicaux et les entretenir dans des familles d'accueil jusqu'à ce qu'ils puissent être adoptés.

Elle est à Bakersfield parce que la Californie connaît une énorme crise des animaux de compagnie indésirables, et Bakersfield se sent comme l'épicentre. D'autres États comptent également de nombreux animaux indésirables, en particulier la Floride et le Texas, mais la Californie compte le plus grand nombre de chiens et de chats entrant dans des refuges – plus de 162 000 par an à ce jour – et les « résultats non vivants » les plus élevés du pays, selon le base de données nationale Nombre d'animaux dans les refuges.

C'est une belle façon de dire qu'environ 19 % de ces animaux – plus de 30 000 jusqu'à présent cette année – sont morts en détention en Californie, certains de maladie, de blessure ou de désespoir, mais la plupart par euthanasie, « endormis », comme certains l'appellent. , principalement parce que les abris manquaient d’espace. Le refuge Animal Care Center de Bakersfield en est un bon exemple. Cette année, plus de 200 chiens ont été euthanasiés par mois, selon le directeur Matthew Buck, juste pour faire de la place aux 150 nouveaux chiens arrivant chaque semaine.

Transporter les chiens hors de la zone fait partie de la stratégie d'adaptation du refuge. Le personnel travaille régulièrement avec des organisations de secours à l'intérieur et à l'extérieur de l'État pour déplacer les chiens vers des zones où il y a moins de chiens errants et une plus grande demande d'adoptions. Il y a donc des bus qui emmènent des chiens plus gros jusqu'à l'État de Washington, ou des donateurs aisés qui paient pour que les Chihuahuas s'envolent vers le Connecticut, où la demande pour cette race est élevée et les chiffres faibles, selon Josh Proctor, le coordinateur des transports du refuge.

Mode de vie

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21 juin 2023

Et aujourd’hui, Janney fait sa part. Ce voyage lui coûte au moins 300 $ en carburant et en frais de location, mais c'est de l'argent qu'elle devrait de toute façon débourser pour obtenir les heures de vol dont elle a besoin en tant que pilote privé. C'est l'idée derrière Amelia Air, l'organisation de sauvetage d'animaux à but non lucratif et entièrement bénévole qu'elle a cofondée en 2019. Les pilotes privés ont besoin d'heures de vol régulières pour conserver leur licence, alors pourquoi ne pas consacrer tout ce temps et ces dépenses à une mission ?

Amelia Air est petite mais elle opère sur les deux côtes, avec Janney à Los Angeles et le co-fondateur Dean Heistad à Washington, DC. Ils ont sauvé 1 318 chiens, chats et même quelques furets depuis leurs débuts – 310 animaux (principalement des chiens) cette année. année seulement, plus de la moitié en Californie.

Amelia Air dispose d'une liste d'environ 20 pilotes bénévoles dans tout le pays, mais en Californie, c'est Janney qui effectue la majeure partie des missions. C'est son 12ème vol de ce type cette année, elle est donc entièrement occupée à préparer l'avion. Mais vient maintenant la partie la plus difficile, la partie de garde du cœur qui en vaut également la peine : ramasser chaque chien pour le ranger en toute sécurité pour le vol.

Des caisses qui seront chargées à l'arrière de l'avion de Petra Janney pour sauver les chiens. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Une mère et ses chiots arrivent du refuge au Bakersfield Jet Centre où ils seront transportés par avion à l'aéroport de Whiteman et transférés aux soins de la Fondation Labelle. (Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Il y a d'abord une portée de six nouveau-nés de la taille d'un hamster, une sorte de mélange de Chihuahua, qui sont arrivés au refuge de Bakersfield avec leur cordon ombilical toujours attaché. Ensuite, il y a quatre chiots un peu plus âgés, probablement des mélanges de pitbull, dont les yeux sont toujours bien fermés, fouinant inutilement autour de la cage à la recherche de leur mère qui n'est jamais arrivée au refuge.