Un pôle d’innovation et de leadership dans le domaine de l’eau

Technologie scientifique

Ce mois-ci, le Centre de l'eau fête ses 5 ans. Le centre de recherche et de politique communautaire sur l'eau, basé à l'École des arts et des sciences, entretient des liens avec les étudiants, le personnel et les professeurs des 12 écoles de l'Université de Pennsylvanie.

En mettant l'accent sur la durabilité et l'équité, le directeur exécutif du Water Center, Howard Neukrug, affirme que le Centre s'efforce de favoriser les collaborations entre les universitaires, les leaders de l'industrie et les communautés afin de produire la prochaine génération de leaders de l'eau. «Nos projets doivent sonner l'oreille de la communauté», déclare Neukrug, qui, avant de rejoindre Penn en 2017, était commissaire et PDG de Philadelphia Water.

En tant que pôle d'innovation et de leadership dans le domaine de l'eau, le Water Center a fait de grands progrès vers ces objectifs au cours de ses cinq premières années. « Cinq ans, ce n'est pas long dans le contexte d'une université aussi vieille que Penn, mais le Water Center a fait un énorme montant au cours de cette période pour réellement s'imposer comme l'un des principaux centres universitaires de l'eau du pays », déclare Scott Moore, conseiller principal du Centre de l'eau et directeur des programmes et des initiatives stratégiques en Chine chez Penn Global.

En son cœur, le Centre de l’eau fait le pont entre la recherche universitaire et les besoins de la communauté.

« Rendre nos villes et nos communautés résilientes aux menaces telles que la sécheresse, les tempêtes extrêmes, l'élévation du niveau de la mer, l'incertitude climatique et le vieillissement des infrastructures nous oblige à penser de manière intégrée et durable avec d'autres problèmes communautaires tels que le logement, l'emploi, la criminalité et l’éducation », dit Neukrug.

Le Water Center a un certain nombre de projets achevés et en cours pour améliorer l'accès à l'eau et l'équité au niveau local et dans l'est des États-Unis. Les projets comprennent l'identification d'actions visant à améliorer la qualité de l'eau récréative du fleuve Delaware, l'élaboration d'une stratégie de gestion pour une gestion équitable des eaux pluviales à Pittsburgh et un engagement à long terme envers Cobbs Creek, une voie navigable urbaine avec d'importantes zones humides qui sépare les comtés de Philadelphie et du Delaware.

« Cobbs Creek est l'une des voies navigables urbaines les plus polluées de notre pays », déclare Neukrug. "En travaillant au Creek avec des experts et la communauté, vous devez d'abord vous demander pourquoi ce ruisseau est comme ça." Il dit que si vous le comparez à une voie navigable urbaine prospère comme Wissahickon Creek, la disparité est claire. "Cela se résume en réalité à des questions de justice environnementale, d'équité et d'argent."

Cet été, Bo Nash, chercheur au Water Centre et étudiant de deuxième année du programme de maîtrise en études environnementales (MES), a assumé le rôle à temps plein de coordinateur du programme Cobbs Creek. Dans ce rôle, Nash mène un projet de surveillance de la qualité de l'eau, dont les résultats seront plus transparents et accessibles au public que les efforts de surveillance précédents.

«Nous voulons comprendre à quoi ressemble réellement la qualité de Cobbs Creek. Est-il sécuritaire de pêcher et de manger du poisson là-bas, et est-il même sécuritaire de s'y promener car il est facilement accessible au public ? dit Nash.

Nash a également aidé à organiser le programme d'enrichissement d'été de Cobbs Creek de cette année, qui initie les étudiants du lycée Paul Robeson de l'ouest de Philadelphie à la recherche sur l'eau et l'environnement. Il prévoit continuer à travailler avec le Centre aquatique de Cobbs Creek au cours du prochain semestre.

Grâce à l'enseignement, aux bourses, aux événements de carrière dans l'industrie et aux conférences et webinaires sur le campus, le Centre de l'eau contribue à créer la prochaine génération de leaders de l'eau. «Lorsque vous parlez d'eau, les étudiants commencent à réaliser l'impact qu'une personne travaillant dans l'eau peut avoir», explique Neukrug. « Vous pouvez réellement avoir un impact sur l'environnement local et mondial, ce que les étudiants d'aujourd'hui apprécient vraiment. »

Ces dernières années, le nombre de cours liés à l'eau proposés à Penn a augmenté. En plus des deux cours de Neukrug—le cours de premier cycle sur le rôle de l'eau dans la durabilité et la résilience urbaines et le cours de deuxième cycle sur l'industrie américaine de l'eau au 21e siècle—sont proposés dans des départements allant des sciences de la Terre et de l'environnement à l'anthropologie, l'anglais, Urbanisme, études du cinéma et des médias, études juridiques et éthique des affaires.